Suatu hipotesis merupakan suatu pernyataan tentang hubungan yang diduga antara variabel-variabel. Tidak seperti teori, hipotesis tidak perlu menyangkut dan juga tidak perlu merupakan hasil dari suatu sistem yang tersusun dari proposisi-proposisi; hipotesis itu hanya menyatakan bahwa suatu observasi mendatang akan mempunyai suatu bentuk tertentu. Pernyataan-pernyataan ini pada umumnya terbagi menjadi dua kategori: (1) Hubungan itu bersifat korelatif (suatu perubahan dalam X secara sistematis berhubungan dengan suatu perubahan dalam Y); atau (2) Hubungan itu dapat bersifat sebab akibat (suatu perlakuan terhadap X mengkibatkan perubahan dalam Y).
Dapat dimengerti, bahwa antara teori dan hipotesis terdapat suatu hubungan. Semua pernyataan teoritis merupakan per definisi hipotesis, bila para ilmuawan menerima teori-teori ini sebagai pernyataan-pernyataan yang tentatif dalam pencarian yang tidak ada hentinya tentang penjelasan yang lebih teliti mengenai bidang studi. Tetapi, tidak perlu setiap hipotesis diturunkan dari teori (Snelbecker, 1974).
